[转帖]九宗奇異罕見的天文奇觀

‖γαη‖ · 发表于 2005-5-1 20:18:00

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日落時的火箭煙痕

這張向西拍攝的數碼影像，拍攝的地點是美國加州的 Table Mountain Observatory，時間是 2002-09-19。在拍攝當時，留下煙痕的 Minuteman III 固態燃料火箭已飛得很遠。從 Vandenberg 空軍基地發射的這枚火箭，是要測試負荷運載飛越數千公里的太平洋海面。

當天的落日為煙痕染上紅、燈色，更把煙痕的頂部渲染成亮白，而剛從東方上升的滿月，為落日線下的煙痕底部添上了一層淡白的色彩。彌漫在煙痕頂部的雲氣是因為火箭推進器分離而產生的，這部份煙塵裡的水氣在寒冷的高空中瞬即形成冰晶，而且它還沐浴在白日陽光中，所以就產生了許多細小的彩虹。

流星與極光

8月11日的夜晚，隨著英仙座升到地平面之上後，天文攝影家 Wade Clark 在美國華盛頓州北部貝克山滑雪場正等著要拍攝流星掠過長空的景觀，卻同時幸運地看到了一場美麗的北極光表演。在拍照時，他把英仙座的群星放在上面這片星野的中心，因而源自英仙座的流星都會穿過美麗的極光。2000 年時，當時正處於活躍期的太陽也曾配合英仙座流星雨上演了同樣的一場美景。

觀星者報告說在 8月12日到13日的清晨，英仙座流星雨正如預測的那樣出現，每隔數分鐘一顆流星。

月出西雅圖

在地平面附近的月亮，是否看起來大些呢？答案是否定的，就如上面這一照片所展示，不管月亮位在天空的那個位置，它的大小幾乎都相同。

造成這種常見月亮幻覺的原因，到現在仍然常是爭論的焦點。兩種最常見的解釋都認為幻覺的起源，是因為前景物體使地平面附近的月亮看起來較遠。較古老也最廣為大家所接受的說法是人類的腦子，會把較遠的物體解釋為較大，而較新的講法進一步詮釋說距離上的幻覺，讓人類的眼睛產生聚焦上的差異。不論如何，月亮的直徑實際上都是 0.5 度左右。上面這張去年年底拍攝的時序影像，每隔 2.5 分鐘進行一次月亮的短暫曝光，而最後一次的曝光時間較長，以帶出西雅圖市的美麗全景。

阿拉斯加上空的彗星與極光

你能找出上圖影像中的彗星嗎？流過冷冽的阿拉斯加上空的是明顯而多彩的極光，就在左下方有個不太起眼的天體突顯於背景上：池谷．張彗星，這幾年最亮的一顆彗星。照片中該彗星出現在日出前的東方，恰好維持在肉眼勉強看得見的亮度。彗星實際上是個巨大而被塵土包覆的雪球，它的大半生都在外太陽系飛行，現在正要回去它原來的地方。上面的照片攝於 3月20日，這時正是池谷．張彗星達到最大亮度的時候。

新月抱舊月

此圖片所展示的是一種俗稱為「新月抱舊月」的現象，一彎新月懷抱中隱約可見的暗灰色圓光實際是地球反射的太陽光照到月面上又反射回來的光

加拿大育康地區的極光

2001年9月28日和29日，太陽的表面發生了兩個日冕物質拋射事件，同時一波波的高能粒子沖向地球，引發了極光活動。此後一個星期，分隔太陽南，北半球磁場的振動層 (flapping sheet) 剛好拂過地球，又造成另一波的極光活動。上面就是在這一段太陽活動期內於 10月1日拍攝到特別精彩的極光照片，攝於加拿大育康地區 (Yukon Territory)，可以看到天空中糾結的綠色極光和烏雲，以及它們下方白馬鎮 (Whitehorse) 內的街燈。

不在星系裡的恒星

星系都是由恒星組成的，但是否所有的恒星都在星系中呢？並非如此。

利用哈勃望遠鏡，研究室女星系星團的科學家們發現了有 600 個左右的紅巨星漂浮在星系廣闊的空間裡。藝術家描畫的從這樣一個孤獨的太陽周圍的行星上可能看到的天空，那裡的夜空景象與地球上完全不同，地球的夜空充滿了恒星 — 我們銀河系的成員，而在那裡，正在落下的紅色太陽留下的天空中幾乎沒有任何恒星，所有的只是各式各樣黯淡模糊的星系 — 室女星系星團的成員。這一孤獨的太陽很可能是在很久以前星系與星系的碰撞過程中被拋出來的。

黑極光的秘密

這張在美國阿拉斯加州費爾班克斯市 (Fairbanks) 所拍攝的影像裡，可以清楚看到夾在正常亮度極光之間的一道黑極光。黑極光是指正常亮度極光之間的暗帶，極光的影像經常會出現這種暗帶，卻很少有人對它的成因提出疑問。最近科學家利用四個位於地球軌道上名為「星團」(Cluster) 的衛星提供的資料進行研究，解開了黑極光之謎。

正常的極光是電子或帶負電的粒子，沿著地球的磁場沖向地球大氣，撞擊地球大氣分子，使它們電離而發出的輝光 (可見光)。黑極光則是地球電離層中帶負電的粒子，從地球磁場線的間隙被吸出去所產生的現象，這種黝黑的反極光延伸的高度可達二萬公里，持續時間有時長達數分鐘。

吉力馬札羅山上的星光

沒有月亮的晚上，也正是星星最為清楚的時候。拍攝此景的 Dan Heller 紮營在非洲的最高峰，海拔 4800M 高的吉力馬札羅山 (Mt. Kilimanjaro) 上，花了三個半小時的曝光時間攝得此美景。這張照片中除去帳蓬內暗弱的燈火和呈現綠色的遠方城市燈光，地景的亮度大部分來自星光。此景面向北方，將北極星放在接近地平線且在照片的最左邊，拖曳的星光劃下一道道優美的同心圓弧。