潮州牌坊街(太平路和东门街)两侧商铺的立面修葺一新，焕发出昔日光彩，与古牌坊、古井、古民居互相辉映，成为旅游观光的亮点。这些商铺多为两三层楼房，自第二层起向前跨出三米左右，临近马路处用两根大柱顶住，因此叫骑楼。一座座骑楼并排，楼底空间便形成一道贯通的长廊，成为可蔽风雨烈日的人行道。
据考，骑楼最早出现于印度，为英国人所创建，称为“廊房”。在东南亚许多原英国殖民地国家随处可见，后来旅居东南亚的华侨把这种“柱廊”建筑模式带回国内，因适合我国南方多雨的气候条件，大受欢迎。上世纪二十年代最为流行，广东、福建城镇商铺多采用骑楼建筑模式。但现代城市建设迅猛发展，高楼大厦林立，旧骑楼多已拆除，唯独潮州古城区骑楼因保护得力而能保持原貌，实乃大幸。
潮州传统建筑以“下山虎”、“四点金”、“四马拖车”闻名于世，享有“潮州厝皇宫起”的盛誉。潮州建筑师在原有基础上又大胆吸纳西方“拱券柱廊”的建筑文化，创造了中西合璧商住一体的骑楼。如今我们可以观瞻到富于地方特色的骑楼：楼下有古朴典雅的折合式通花木门，楼上有赏心悦目的多款木框玻璃窗，显得自然、配称。廊柱圆形或方形，都饰有柱础和吉祥图案，骑楼顶层临街处是重点装饰部分，有带欧陆风格的拱顶、阳台，有灰塑或嵌瓷的潮式图画，有青瓷栏杆的压檐墙。特别是太平路北端西湖儒乐社墙上有《陈三五娘》、《柴房会》的新灰塑，游客至此无不驻足细观，纷纷赞叹工匠技艺超群。精于土木建筑的人介绍，在潮州骑楼的立面中，你可以看到古希腊的柱廊，伊斯兰的叶形拱券，欧洲巴洛克时期的山花(骑楼顶端正面美丽的花纹)。建筑师独具匠心，骑楼风格多种多样，整条街商铺显得整齐而不呆板，充满了生活情趣。
潮州骑楼多为上住下商。集家居、货仓、商店于一体，便于店主操持店务。顾客、行人则可在廊下躲避骤雨、寒风、烈日，而店主还烹茶请客品尝，或与熟客闲话家常，骑楼无疑能拉近顾客与店主的距离，有利于购销活动。
潮州是岭东首邑，曾是闽粤、赣土特产集散地，商业发达，骑楼昔日曾有过辉煌。过去，东门街有多家茶行、烟店、钱庄，潮州俗语有“热(热闹)过东门街”，从中可以想见东门街的繁华。太平路自古称“大街”，为市中心区，百业兴旺，商铺林立，行人摩肩接踵。有吴祥记百货大楼，有郑义成鞋行；有顺发绸庄、永祥昌绸庄；有宏兴药行、松兴堂药店；有中华书局、大华书局，各行业名店不胜枚举。值得一提的是，太平路曾有多家名闻遐迩的小食店：胡荣泉“鸭母捻”(带馅的汤丸)、鹭叙(人名)蚝烙、凤阳(人名)春饼，外地游客都慕名前往品尝，生意特佳。虽然如今新城区不断扩展，商业中心转移，骑楼风光不再，但是随着旅游业的发展，牌坊街完全有可能重振雄风，成为出售潮州特产、工艺品的步行购物街，成为品尝潮州佳肴、特色小食的美食街
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